河滨步道的的第一期由Ross Barney 建筑师事务所于2009年完成，任务是建一个越南老兵纪念广场，用于纪念在战争中牺牲的伊利诺州士兵。广场的用意在于创造一片可以逃离城市钢筋水泥和玻璃的天地，市民可以近距离亲近河水。这片远离喧嚣的地方既为了纪念服役士兵，也是为生者庆祝。

越南老兵纪念广场，图© Iwan Baan and Kate Joyce Studios

二、三期的任务是改造州街与湖街之间的六个街区，芝加哥河上的桥成为街区的边界，每个街区有各自的特点和风景。要把这片区域改造成城市与河流互动的空间、城市的步行系统，设计团队遇到很大的挑战。首先芝加哥河依然是运输河流，河面宽度是60多米，预留双向交通河道，向河中央延伸的步道最多约7.6米，需要包含休闲广场，同时与高架桥下的街道河商铺协调。其次因季节变化，河面涨落产生高度差，冬天大风等因素也是建筑师需要慎重考虑的。想让这片街区真正成为市民的休闲空间，建筑师提出了很大胆的方案。

（图 walshgroup.com）

建筑师改变常规思路，河滨步道的设计不以建筑为导向，而是围绕河流，6个街区根据其特点设计出不同形状，尽可能提供近亲河水的机会，几乎都不设置围栏，最后才协调周围景观和建筑、连接临街商业。建筑师的愿望是还原人与自然的关系，置身其中，人们可以垂钓、划船、以后甚至可以游泳，具有新功能的步道将重新定义河流、城市的关系。

六个街区空间分别为：

码头广场（The Maina Plaza）：与餐厅连接，人们可以坐在露天座椅或阶梯上观赏芝加哥河，通常可以看到驳船航行、消防部门巡逻，水上的士和观光船的来往。

小河湾（The Cove）：为皮划艇与独木舟爱好者的提供休闲场所， 真正河水联系起来。这里还提供停泊划艇的服务，据说是半小时50美元，对于政府来说是一笔收益。